Rastúci výskyt rakoviny v americkom štáte Iowa posunul zdravotnú a environmentálnu tému do centra kampaní pred voľbami. Republikáni aj demokrati sľubujú čistejšiu pitnú vodu, prísnejší dohľad nad chemikáliami a viac peňazí na prevenciu. Zároveň však narážajú na citlivú hranicu: Iowa je najväčším americkým producentom kukurice a chovateľom ošípaných, takže prípadné nové pravidlá by sa dotkli rozsiahleho poľnohospodárskeho sektora aj jeho dodávateľov.

Iowa má druhú najvyššiu mieru výskytu rakoviny v USA a patrí medzi iba tri štáty, kde tento ukazovateľ naďalej rastie. Štátne zdravotnícke úrady pripisujú veľkú časť problému faktorom životného štýlu, najmä obezite, alkoholu a fajčeniu. Pripúšťajú však aj možný vplyv environmentálnych expozícií, čo posilnilo verejnú diskusiu o znečistení vody a používaní chemických látok v poľnohospodárstve.

V debatách kandidátov na guvernéra sa téma objavila hneď na začiatku kampane. Demokrat Rob Sand, umiernený právnik, aj republikán Zach Lahn, bývalý farmár podporovaný krídlom Republikánskej strany okolo hnutia Make America Healthy Again, označili boj s rakovinou za jednu z priorít. Obaja hovorili o zlepšení kvality vody a regulácii chemikálií, zároveň sa však navzájom obviňovali z nedostatočne konkrétnych krokov.

Otázka prenikla aj do tesného súboja o miesto v Senáte USA medzi republikánskou kongresmankou Ashley Hinsonovou a demokratickým zákonodarcom štátu Joshom Turekom. Obaja tento mesiac podporili vyššie financovanie opatrení na zabezpečenie bezpečnej pitnej vody. Podľa údajov spoločnosti AdImpact sa v Iowe tento rok minulo takmer 30 miliónov dolárov na viac než 100 politických reklám, ktoré spomínajú rakovinu. V predchádzajúcich voľbách v polovici prezidentského obdobia v roku 2022 bola takáto reklama len jedna a stála necelých 200-tisíc dolárov.

Voda, hnoj a chemikálie ako spor o model poľnohospodárstva

Environmentálne organizácie a časť farmárov upozorňujú najmä na dusičnany, ktoré sa môžu do vodných zdrojov dostať z veľkých objemov živočíšneho hnoja. Debata sa tak netýka iba zdravotníctva, ale aj nákladov podnikov, nastavenia kontrol a budúcej podoby produkcie kukurice, sóje či živočíšnej výroby.

Demokrat Chris Jones, dlhoročný zástanca ochrany kvality vody a kandidát na štátneho tajomníka pre poľnohospodárstvo, presadzuje prísnejšiu reguláciu a menšiu závislosť štátu od kukurice a sóje. Jeho postoj však ukazuje aj dilemu demokratov: kritika veľkého agrosektora môže osloviť voličov, ktorí žiadajú čistejšie prostredie, no zároveň vyvoláva obavy v ekonomike pevne spojenej s farmami, spracovaním plodín a chovom zvierat.

Republikáni čelia podobnému napätiu. Hnutie Make America Healthy Again, známe aj pod skratkou MAHA, dalo Lahnovej kandidatúre výraznú podporu. Politická advokačná skupina MAHA Action vedená Tonym Lyonsom investovala do jeho kampane 1,5 milióna dolárov. Časť priaznivcov hnutia však spochybňuje dôveryhodnosť republikánov po tom, ako administratíva prezidenta Donalda Trumpa podporila vyššiu domácu výrobu pesticídov a obmedzila viacero environmentálnych regulácií.

Sporným bodom zostáva glyfosát, herbicíd bežne známy pod obchodným názvom RoundUp. Aktivisti z okruhu MAHA ho spájajú s rastom zdravotných rizík, zatiaľ čo mnohí farmári považujú jeho používanie za dôležité pre ochranu úrody počas sezóny. Vedecké poznatky o zdravotných rizikách glyfosátu nie sú jednoznačné a americká Agentúra na ochranu životného prostredia, EPA, tento rok vykonáva jeho pravidelné bezpečnostné posúdenie.

Volebná výhoda nie je istá ani pre jednu stranu

V senátnom súboji demokrati využívajú rastúce obavy obyvateľov v reklamnej kampani. Jeden zo spotov financovaný demokratickým super PAC kritizuje Hinsonovú za prijímanie príspevkov od subjektov označených v reklame za znečisťovateľov. Jej kampaň na tieto tvrdenia priamo nereagovala, kongresmanka však spolu s demokratickou poslankyňou Hillary Scholtenovou z Michiganu predložila návrh zákona na lepší prístup k skríningovým vyšetreniam na včasné odhalenie rakoviny.

Sand naopak čelí útokom od Lahna, ktorý ho obviňuje z väzieb na poľnohospodárske záujmy. Sandov tím tieto tvrdenia odmieta a kandidát sľubuje vytvorenie pracovnej skupiny pre rakovinu. Jeho zástupkyňa zároveň kritizovala Lahnovu podporu zákona One Big Beautiful Bill pre škrty vo financovaní výskumu rakoviny a jeho postoj k mRNA vakcínam.

Prieskum Cook Political Report uskutočnený s agentúrami New River Strategies a GS Strategy Group tento týždeň ukázal jasný náskok Sanda v boji o post guvernéra. Senátny súboj je podľa súhrnu prieskumov CNN vyrovnaný. Bez ohľadu na výsledok však rakovina a kvalita vody už v Iowe otvorili širšiu ekonomickú otázku: do akej miery môže štát sprísniť pravidlá pre kľúčové odvetvie bez toho, aby ohrozil príjmy fariem, spracovateľov a vidieckych komunít.