Pri New Orleanse v americkom štáte Louisiana narazil tanker Atlantic Asphalt do zakotvenej riečnej výletnej lode American Heritage. Na palube bolo 180 cestujúcich a členov posádky, pričom záchranné zložky potvrdili, že nikto nezostal nezvestný. Do nemocnice previezli 32 ľudí, podľa mesta však nikto neutrpel kritické zranenia.
Nehoda sa stala na rieke Mississippi počas kotvenia lode American Heritage, ktorú prevádzkuje americká spoločnosť American Cruise Lines. Po náraze začala loď v priebehu niekoľkých minút naberať vodu, nakláňať sa a napokon sa prevrátila. Cestujúcim a posádke pomáhali operátori remorkérov, pracovníci z okolia prístavu, polícia aj ďalší záchranári. Z rieky s teplotou približne 19 stupňov Celzia vytiahli desiatky osôb vrátane najmenej dvoch policajtov.
Starostka New Orleansu Helena Moreno uviedla, že ľudí bez zranení presunuli do neďalekého auditoria, kde ich prevádzkovateľ lode evidoval, aby potvrdil stav všetkých osôb na palube. Mnohí pasažieri prišli o doklady, telefóny, kľúče od áut či možnosť kontaktovať rodinu. Mesto preto zabezpečovalo jedlo, ubytovanie, dopravu a pomoc s komunikáciou.
Vyšetrovanie sa sústredí na riadenie tankera
Pobrežná stráž USA zatiaľ pracuje s predpokladom, že tanker mohol stratiť ovládateľnosť. Presná príčina nárazu nebola bezprostredne známa. Prípad má preverovať Národný úrad pre bezpečnosť dopravy USA, známy ako NTSB. Začiatok vyšetrovania však komplikovalo celoštátne zastavenie letov v USA pre problémy s komunikáciou v regionálnych strediskách riadenia letovej prevádzky.
Martin Davies, odborník na námorné právo z Tulane University, označil podľa dostupných záberov možnosť vážneho technického zlyhania za jednu z hypotéz. Tanker plával proti prúdu, teda pomaly smerom po rieke nahor. Takýto priebeh podľa neho naznačuje, že mohlo dôjsť k závažnému problému, keďže plavidlo už pred kolíziou zvládlo náročný obrat pri Algiers Point na Mississippi. Tankery pritom využívajú miestnych lodivodov, ktorí poznajú podmienky na rieke aj pohyb veľkých lodí v prístave.
American Heritage bola postavená v roku 2015, má päť palúb a podľa údajov prevádzkovateľa môže prijať do 150 cestujúcich. Plavidlo dokončovalo osemdňovú plavbu po destináciách v Louisiane a Mississippi, pričom konečným miestom cesty bol New Orleans. Nehoda môže priniesť náklady spojené so záchrannými prácami, škodou na oboch lodiach, prerušením plavieb a následnými poistnými či zodpovednostnými nárokmi.
Tanker s dĺžkou 160 metrov je určený na prepravu asfaltu a bitúmenu, suroviny využívanej najmä pri stavbe ciest a strešných krytinách. Podľa údajov Medzinárodnej námornej organizácie ho vlastní Nave Shipping SA so sídlom v Monrovii v Libérii. Sledovací portál MarineTraffic ho uvádza ako spoločnosť patriacu pod čínsku štátnu skupinu China State Shipbuilding Corporation. Tá sa k incidentu bezprostredne nevyjadrila.
